La figura del consumidor surge en el marco de los sistemas democráticos. En los países en los que no existe mercado libre los derechos de los consumidores no son respetados, por lo que su libertad queda mermada.

El consumidor final es la persona física que adquiere, utiliza o disfruta de bienes y servicios. Las asociaciones de consumidores surgen como medio de información y protección de los derechos de cada persona como consumidora.

Marco legal

Las asociaciones de consumidores son organismos en su mayoría no gubernamentales con reconocimiento estatal, autonómico o provincial. El Artículo 51 de la Constitución garantiza que los poderes públicos deben contribuir a la defensa de los consumidores y de los usuarios.

La protección del consumidor en España está regulada por la Ley General para la Defensa de los Consumidores y Usuarios (26/1984). Sus objetivos son:

·  Establecer las bases para la defensa de los consumidores y de los usuarios.

·  Garantizar un marco legal que favorezca la creación y el desarrollo de asociaciones de consumidores.

·  Dar a conocer los derechos y las obligaciones de los consumidores para que sean considerados por los poderes públicos.

Derechos de los consumidores

La información del consumidor es un punto fundamental para proteger sus derechos, ya que contribuye a una mayor libertad y racionalidad en el consumo.

Los derechos del consumidor recogidos legalmente se resumen en los siguientes puntos:

·  Protección contra los riesgos que pueden afectar a su salud y a su seguridad.

·  Protección de sus intereses económicos y sociales.

·  Indemnización de los posibles daños y perjuicios que  pueden sufrir.

·  Información veraz y adecuada sobre los productos y servicios del mercado.

·  Participación, a través de las asociaciones, en la elaboración de procedimientos que les afectan, como reformas legales en la venta de productos o variaciones en los precios.

·  Protección jurídica, administrativa y técnica ante situaciones de inferioridad.

Reclamaciones

Cuando un consumidor ve burlados sus derechos tiene la posibilidad de reclamar para conseguir subsanar el daño que se le haya podido causar. Para realizar este tipo de trámites conviene siempre guardar el comprobante de compra.

En primer lugar se debe acudir al propio local, empresa o particular del que se haya adquirido el producto. Si esto no funciona se puede interponer reclamaciones ante organismos como los siguientes:

·  Asociaciones de consumidores.

·  Sistema Arbitral de Consumo: un Colegio Arbitral aporta un solución con la misma validez que la sentencia de un Juez, pero sin necesidad de acudir a los Tribunales.

Dependiendo de la gravedad del asunto, también cabe la posibilidad de iniciar la vía judicial tras la presentación de la denuncia correspondiente.

Observaciones

Existen asociaciones de carácter general y de carácter específico. Las primeras se encargan de todo tipo de servicios, mientras que las segundas se centran en la atención al consumidor en áreas concretas.